Con il caldo estremo che sta diventando più comune, c'è una crescente minaccia di interruzioni di corrente di più giorni che rendono inutile l'aria condizionata. Si prevede che la domanda di aria condizionata triplicherà in tutto il mondo entro il 2050, poiché le temperature globali continuano a salire. Tuttavia, senza elettricità, le persone non sono in grado di utilizzare le loro unità di aria condizionata. Molte reti elettriche stanno lottando per far fronte alla crescente pressione, poiché gli eventi meteorologici estremi diventano più frequenti.
Ad esempio, quando l'uragano Ida ha colpito la Louisiana nell'agosto 2021, oltre un milione di persone sono rimaste senza elettricità. Una successiva ondata di calore con temperature superiori a 90 gradi Fahrenheit ha ulteriormente aggravato la situazione poiché i residenti non sono stati in grado di raffreddare le loro case a causa delle prolungate interruzioni di corrente. Questa combinazione di condizioni meteorologiche avverse, ondate di calore e interruzioni di corrente è uno scenario preoccupante che probabilmente si verificherà più frequentemente in futuro man mano che il pianeta continua a riscaldarsi.
L'impatto del cambiamento climatico sulla rete elettrica è evidente nel crescente numero di interruzioni importanti negli Stati Uniti, con le condizioni meteorologiche che rappresentano l'80% di tali incidenti dal 2000 al 2023. L'infrastruttura obsoleta della rete elettrica non è adeguatamente attrezzata per gestire le sfide poste dagli eventi meteorologici estremi. Le tempeste, in particolare, possono causare danni significativi alle linee di trasmissione e ai pali della luce, mentre le ondate di calore possono anche mettere a dura prova il sistema a causa della maggiore richiesta di raffreddamento.
Negli ultimi anni, abbiamo assistito a esempi di interruzioni di corrente durante eventi di calore estremo in California, nel Pacifico nord-occidentale e in Europa, che hanno portato a situazioni pericolose per i residenti. Lo stress da calore può avere gravi conseguenze sulla salute e i blackout durante il caldo possono essere particolarmente pericolosi. Gli scienziati hanno messo in guardia dal potenziale impatto delle ondate di calore combinate con interruzioni di corrente di più giorni, evidenziando l'urgente necessità di agire per affrontare le vulnerabilità della rete elettrica di fronte al cambiamento climatico.