Una sottospecie resiliente, il muschio barbuto, è nota per sopravvivere in condizioni difficili sulla Terra, come in Tibet e in Antartide. I ricercatori hanno scoperto che questo muschio è un candidato eccellente per le prime fasi di colonizzazione del sistema solare, in quanto ha dimostrato di resistere a notevole siccità, freddo e radiazioni. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista The Innovation.
La specie di muschio Syntrichia caninervis, appartenente ai muschi barbati, è stata sottoposta a test severi, in cui si è scoperto che sopravvive a condizioni estreme, come la perdita fino al 98% della sua acqua e la sopravvivenza a una significativa esposizione alle radiazioni gamma. La maggior parte delle piante non sopravvive a un'esposizione alle radiazioni superiore a 500 Gray, ma questo muschio è stato in grado di resistere fino a 8.000 Gray.
I ricercatori ritengono che queste scoperte siano cruciali per esplorare le possibilità di popolare lo spazio esterno utilizzando piante che si sono adattate a condizioni estreme attraverso la selezione naturale. I muschi potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nella conversione di anidride carbonica e acqua in ossigeno e carboidrati, essenziali per la sopravvivenza umana.
Tuttavia, la ricerca ha i suoi limiti, come non tenere conto delle sostanze chimiche tossiche presenti nel suolo marziano e delle variazioni estreme di temperatura. I ricercatori suggeriscono che il muschio potrebbe aver bisogno di pause dal freddo estremo e dalla siccità, il che potrebbe non essere possibile su Marte. Nonostante queste sfide, gli scienziati rimangono ottimisti sul potenziale di sopravvivenza del muschio in ambienti difficili.
In conclusione, la capacità del muschio barbuto di sopravvivere in condizioni estreme lo rende un candidato promettente per i futuri sforzi di colonizzazione spaziale. Sebbene esistano ancora delle sfide, i ricercatori ritengono che con ulteriori esplorazioni e ricerche, il muschio potrebbe essere una componente cruciale per sostenere la vita umana oltre la Terra.