Michigan sfida texas: la favola olson rischia di bloccare la dinastia schaefer
L’Elite Eight di Fort Worth non è solo la partita che vale il Final Four, è lo scontro tra due filosofi del parquet. Da un lato c’è Kim Barnes Arico che, per motivare le sue ragazze, ha trasformato lo spogliatoio in un laboratorio di citazioni: «Prima da contendenti, poi da campioni» ha scelto Olivia Olson, 19 anni, guardia che firma 12 punti a sera e ha il sangue ghiacciato di chi sa già cosa significhi perdere a un passo dal paradiso.
Dall’altro lato c’è Vic Schaefer, cinico texano che ha costruito un muro di 35 punti di scarto di media nei tre turni di NCAA. E che adesso si trova a difendere l’eredità di Rori Harmon, play 1,68 m in quinta stagione, l’unica che ha visto ogni allenamento, ogni lacrima, ogni quadrato di difensa disegnato sui fogli lucidi. «Non sono pronta a salutarla» ha confessato Schaefer dopo colazione, come se parlasse di una figlia che parte per la guerra.
Il tabù michigan e il calendario che non perdona
Michigan non ha mai toccato un Final Four. Mai. Eppure ha già perso solo 72-69 a Storrs contro la campione in carica UConn, ha spennato Louisville 71-52 e ha dentro tre sophomores – Olson, Syla Swords, Mila Holloway – che sembrano veterane. Il dato che fa male? Texas è nella terza finale regionale consecutiva, ha vinto l’unico titolo nel 1986 e adesso ha Madison Booker, All-America che a 19 anni gioca già di schiena come una vecchia signora del basket.
Lo spread è tutto qui: 34-3 il record delle Longhorns, 28-6 quello delle Wolverines. Ma la partita si è già giocata nella testa di Brooke Quarles Daniels, transfer di secondo anno, 1,70 m, che ha preso 9 rimbalzi contro Louisville più di qualsiasi lunga avversaria. «L’anno scorso non avevamo nulla da perdere, ora abbiamo tutto da dimostrare» ha detto Olson, e la frase è già appesa sopra l’armadietto, coperta di adesivi che contano tuffi, cariche, palloni recuperati. Due blocchi di adesivi ha già collezionato Quarles Daniels. Due blocchi di fame.
Il gesto che ha acceso l’inferno
Sabato sera, nel caos del tunnel, il team manager di Texas ha piazzato il nome delle Longhorns già sulla riga del Final Four. Errore di distrazione, ma Michigan lo ha interpretato come un insulto. «Li useremo per scaldare il motore» ha tagliato corto Harmon, che poi ha ammesso l’errore. Dettaglio? No. In queste partite il dettaglio è un coltello: Texas ha vinto 76-54 Kentucky con sei rubate di Harmon, Michigan ha battuto Louisville con la difesa che ha concesso solo 8 punti in 8′ di inizio ripresa.
Alle 21.30 di sera, quando il pallone salterà alto, Barnes Arico guarderà la sua M piena di adesivi e penserà che per diventare campioni prima devi esserlo nella testa. Schaefer stringerà la mano a Harmon e capirà che cinque anni non sono mai abbastanza per dire addio. E noi scopriremo se la filosofia di Olson basterà a fermare una dinastia che non perde da tre mesi. Il punto è semplice: Michigan deve vincere due tempi per 40′, Texas deve solo non perdere la bussola per 40″. Chi sbaglia per primo, paga. Chi sbaglia per secondo, va a casa.